Schlangen der Arten, die andere Schlangen jagen, können sich in den Schwanz beißen, wenn sie in einem zu kleinen Gehege gehalten werden. In diesen Fällen verwechselt die Schlange ihren Schwanz mit einem separaten Individuum. Schlangen können auch ihren Schwanz mit Beute verwechseln, wenn sie gestresst oder überhitzt sind.
Dieses seltsame Verhalten wurde, obwohl selten, sowohl in Gefangenschaft als auch bei wilden Schlangen beobachtet. Insbesondere Rattenschlangen wurden beim Versuch beobachtet, sich selbst zu verzehren. Rattenschlangen jagen normalerweise keine anderen Schlangen, daher kann ihr Schwanzbeißen eher auf schlechtes Sehvermögen und Verwirrung durch Überhitzung als auf einen übermäßig starken Raubtrieb zurückzuführen sein.
Schlangen, die sich in den eigenen Schwanz beißen, sind in der Fiktion häufiger als in der Realität. Viele spirituelle Traditionen verwenden das Symbol einer Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt. Das Symbol der Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt, heißt Ouroboros, aus dem Griechischen für "Schwanzschlucker".
