Jod verfärbt Stärke aufgrund der chemischen Reaktion zwischen ihm und den Polysacchariden in Stärkemolekülen. Diese Reaktion färbt die Stärke tiefblau. Dieses Phänomen wird als Lugolsche Reaktion für Stärke bezeichnet. Jod ist in Labors und Arztpraxen nützlich, da es auch mit vielen anderen Verbindungen reagiert.
Eine der häufigsten medizinischen Anwendungen für Jod ist die Identifizierung von möglicherweise krebsartigem Gewebe in der Vagina und dem Gebärmutterhals. Dies ist als Schiller-Test bekannt. Laut der British Society for Colpososcopy and Cervical Pathology färbt Jod aufgrund seines hohen Glykogengehalts gesunde Vaginal- und Gebärmutterhalszellen braun. Zellen, die nicht braun werden, müssen auf Krebs untersucht werden.
Die weichen Schleimhäute im Mund- und Rachenraum enthalten viel mehr Glykogen als das Gewebe, das den harten Gaumen und das Zahnfleisch bedeckt. Die Jodfärbung hilft Zahnärzten und Laboranalytikern, die Bereiche zu visualisieren, in denen sich diese beiden Gewebearten überschneiden. Diese Grenze wird mukogingivale Grenze genannt.
Eine weitere der wichtigsten Anwendungen von Jod ist das Färben von Zellen auf Objektträgern. Jod verbessert und fixiert auch Pigmente auf Bakterienproben, die Gram-Tests unterzogen werden.
Jod hat neben der Zellfärbung viele andere Anwendungen. Es ist von entscheidender Bedeutung für die Gesundheit von in Gefangenschaft gehaltenen Meerestieren und -pflanzen. Korallen profitieren enorm von der Jod-Supplementierung. Das Jod tötet auch schädliche Aquarienbakterien ab und fördert eine lebendige Korallenfärbung unter künstlicher Aquarienbeleuchtung.
