Pflanzen sind notwendig, weil sie eine primäre Nahrungsquelle sind und den für die Existenz von Tieren und Menschen lebenswichtigen Sauerstoff liefern. Ein Großteil der Kalorien, die der Mensch zu sich nimmt, stammt aus Pflanzen und das meiste Fleisch stammt von Tieren, die Pflanzen essen. Pflanzen stehen am unteren Ende der Nahrungskette und Tiere könnten ohne sie nicht überleben. Pflanzen setzen auch den Sauerstoff frei, den Menschen und Tiere atmen.
Wenn alle Pflanzen verschwinden würden, würden die Tiere schnell sterben. Die meisten Tiere fressen Pflanzen und die meisten Fleischfresser fressen Tiere, die Pflanzen fressen. Tiere haben keine Möglichkeit, ohne Nahrung den benötigten Treibstoff zu produzieren, und das einzige verbleibende Leben auf der Erde wären einzellige Organismen. Sogar einige Bakterien würden sterben, da viele zum Überleben von Pflanzenzellen abhängig sind.
Pflanzen erzeugen auch den Sauerstoff, den Tiere zum Überleben brauchen, und es waren Algen, die die sauerstoffreiche Atmosphäre geschaffen haben, die Tiere brauchen. Wenn es keine Pflanzen gäbe, würde es zwar lange dauern, bis der Sauerstoffgehalt auf gefährliche Werte sinkt, aber die Änderung wäre unvermeidlich. Pflanzen verbrauchen auch schädliches Kohlendioxid.
Nicht alle Pflanzen überleben an Land und auch die Ökosysteme der Ozeane würden ohne Pflanzen zerstört. Wie das Leben an Land hängt das Leben im Meer von einer Nahrungskette mit Pflanzen in Bodennähe ab. Pflanzen im Ozean sind dafür verantwortlich, den größten Teil des Sauerstoffs in der Atmosphäre zu erzeugen. Aus diesem Grund könnte ein hoher Säuregehalt im Ozean schließlich einen erheblichen atmosphärischen Schaden verursachen.
