Nahrungsketten beginnen mit Pflanzen, weil sie die einzigen Organismen sind, die ihre eigene Nahrung herstellen. Alle anderen Organismen erhalten ihre Nahrung entweder durch den Verzehr von Pflanzen oder durch die Nahrungsaufnahme anderer in der Nahrungskette.
Die Nahrungskette, die manchmal als Nahrungsnetz bezeichnet wird, beginnt mit Pflanzen, weil sie die Produzenten sind. Pflanzen werden Produzenten genannt, weil sie die Energie der Sonne nutzen, um ihre eigene Nahrung durch einen Prozess namens Photosynthese herzustellen. Pflanzen produzieren eine Vielzahl von Nährstoffen, die für ein gesundes Leben von Tieren und Menschen verantwortlich sind.
Unmittelbar nach Pflanzen besteht eine Nahrungskette aus Primärkonsumenten, bei denen es sich um Organismen handelt, die sich im Wesentlichen von Pflanzen ernähren. Zu diesen Organismen gehören Dinge wie Antilopen, Eichhörnchen, Elche oder andere Tiere, die sich ausschließlich von Pflanzen ernähren. Ein anderer Begriff für Primärkonsumenten ist Pflanzenfresser.
Direkt über den Primärverbrauchern befinden sich Sekundärverbraucher, bei denen es sich um Organismen handelt, die sich von Primärverbrauchern ernähren. Diese Organismen werden manchmal als Fleischfresser bezeichnet, was ein anderer Begriff für Fleischfresser ist. Beispiele für Sekundärkonsumenten sind Katzen, Geparden, Leoparden und Tiger.
Gleich über den Sekundärverbrauchern befinden sich Tertiärverbraucher, die sich von Sekundärverbrauchern, Primärverbrauchern und Produzenten ernähren können. Diese werden manchmal als Allesfresser bezeichnet und umfassen Menschen und Bären.
