Nicht obligatorische Postleitzahlen wurden 1963 in den Vereinigten Staaten eingeführt. Robert Moon, ein Postinspektor beim United States Postal Service, schlug bereits 1944 das Postleitzahlensystem vor.
Der Postdienst der Vereinigten Staaten begann 1943 mit der Verwendung von zweistelligen Vorwahlen, um Postzonen in größeren Städten zu definieren. Ab 1967 wurde die Postleitzahl nach und nach obligatorisch. Das Wort "ZIP" kommt von der Abkürzung für "Zone Improvement Plan". Die ursprüngliche Postleitzahl bestand aus 5 Ziffern. 1983 wurde die PLZ + 4 eingeführt, um die Zustellung in dicht besiedelte Gebiete effizienter zu gestalten.
