Illegales Schreiben und Zeichnen auf öffentlichem Eigentum gibt es schon seit langem. Die heute übliche Art von bunten Graffiti begann jedoch um die 1970er Jahre.
Beispiele für frühe Formen von Graffiti in Amerika waren die Schriften von Hobos auf Güterwagen während der Depression und die Gangsymbole auf Gebäuden in Kalifornien und im Südwesten der 1920er und 1930er Jahre.
Es wird angenommen, dass die zeitgenössische Graffiti-Bewegung von einem Gymnasiasten mit dem Spitznamen "Cornbread" ins Leben gerufen wurde. 1967 markierte er Stadtmauern, um die Aufmerksamkeit eines Mädchens zu erregen. Andere Teenager in den 1970er Jahren fühlten sich von der Graffiti-Bewegung angezogen, weil sie Regeln missachteten, ihre Originalität und die Chance, ihren Namen bekannt zu machen. Diese jungen Teilnehmer haben dazu beigetragen, die Kunstform zu formen und ihre Popularität zu steigern.
