Nicht alle Schlangen sind giftig, aber selbst ungiftige Schlangen können angegriffen werden, wenn sie Angst haben oder eine Gefahr spüren. In Nordamerika lässt sich leicht feststellen, ob eine Schlange giftig ist, indem man sie sich ansieht seine Schüler. Mit Ausnahme der Korallenschlange sind die Pupillen von Giftschlangen elliptisch oder schlitzförmig, ähnlich wie die Augen einer Katze, während die Pupillen einer nicht giftigen Schlange rund sind.
In den USA gibt es eine Vielzahl von Schlangen, von denen jedoch nur vier giftig sind, darunter die Klapperschlange, die Kupferkopf-, die Baumwollmaul- und die Korallenschlange. Nach Angaben der US-amerikanischen Centers for Disease Control (CDC) werden jedes Jahr bis zu 8.000 Menschen von Giftschlangen gebissen, obwohl nur etwa fünf sterben.
