Eine Plattengrenze ist ein Ort, an dem sich zwei tektonische Platten treffen. Es gibt drei verschiedene Arten von tektonischen Plattengrenzen, die durch die relative Bewegung jeder Platte definiert werden. Die drei Arten von Plattengrenzen sind divergent, konvergent und transformiert. Diese Plattengrenzen können sowohl innerhalb von Kontinenten als auch unter Ozeanen auftreten.
Tektonische Platten sind riesige Teile der Lithosphäre oder der äußeren Hülle der Erde, die sich auf dem Erdmantel oder der felsigen inneren Schicht der Erde verschieben. Platten können aus ozeanischer Lithosphäre oder kontinentaler Lithosphäre bestehen. Insgesamt besteht die Lithosphäre der Erde aus sieben großen tektonischen Platten und zusätzlichen kleinen Platten. Jede Platte verschiebt sich jährlich irgendwo zwischen 0 und 10 mm. Die Grenzen, an denen sich Platten treffen, sind Orte der Transformation. Abhängig von der Art der Grenze können die Wechselwirkungen der tektonischen Platten Erdbeben, vulkanische Aktivität oder Bergbildung verursachen.
Wenn sich zwei tektonische Platten langsam voneinander entfernen, entsteht eine divergente Grenze. Dabei steigt Magma aus dem Erdmantel in den sich erweiternden Spalt zwischen den Platten auf. Wenn es die Oberfläche erreicht, bildet es festes Gestein, wodurch neues Krustenmaterial entsteht. Unter dem Ozean treten häufig divergente Plattengrenzen auf. Wenn das Magma unter Wasser abkühlt, bildet es Basalt, das den größten Teil der ozeanischen Kruste ausmacht. Beispiele für divergente Verwerfungen sind der Mittelatlantische Rücken, ein "Riss" im Atlantischen Ozean, an dem geschmolzenes Gestein nach oben steigt, und die Grenze zwischen der afrikanischen und arabischen Platte im Roten Meer.
An einer konvergenten Grenze bewegen sich zwei Platten aufeinander zu. Während die Platten langsam kollidieren, wölben sich eine oder beide von ihnen nach oben, um Wellen in der Oberfläche der Erdkruste zu erzeugen. Dies ist der Prozess, durch den Bergketten gebildet werden. Gelegentlich zwingt eine Platte die andere nach unten, um einen Unterwassergraben zu bilden. Starke Erdbeben und die Bildung von Vulkanen sind üblich, da Platten an einer konvergenten Grenze aufeinanderprallen. Beispiele für konvergente Grenzen sind die Grenze zwischen der eurasischen und der indischen Platte im Himalaya-Gebirge und die Grenze zwischen der Nacza- und der amerikanischen Platte in Südamerika.
Die dritte Art von Plattengrenze wird Transformationsgrenze genannt. Hier gleiten zwei Platten aneinander vorbei. Dabei werden an der Grenze befindliche Gesteine und Sedimente zwischen den Platten zerkleinert, was zu einer Unterwasserschlucht oder einem linearen Verwerfungstal führt. Wie bei den anderen beiden Arten von Grenzen treten Erdbeben häufig auf, da die beiden Platten aneinander vorbeischleifen. Alle natürlichen oder von Menschenhand geschaffenen Strukturen, die sich über eine Transformationsgrenze erstrecken, werden zusammen mit den Platten langsam in zwei verschiedene Richtungen bewegt. Dies ist die einzige Plattengrenze, an der kein Magma eine Chance hat, an die Oberfläche der Erdkruste aufzusteigen, was bedeutet, dass entlang der Transformationsgrenzen keine neue Erde gebildet wird. Ein Beispiel für eine Transformationsgrenze ist die Grenze zwischen der pazifischen und der australischen Platte, die sich in Neuseeland befindet.
Diese drei Arten von Plattengrenzen wurden als Teil der Theorie der Plattentektonik identifiziert, die in den 1950er bis 1970er Jahren weiterentwickelt und entwickelt wurde. Bevor die Plattentektonik identifiziert wurde, gab es keine einheitliche Geographietheorie und Wissenschaftler waren nicht in der Lage, die Bewegung tektonischer Platten zu erklären oder zu beschreiben.
