Geschwindigkeit ist die Geschwindigkeitsänderung der Position, gemessen in Entfernung über die Zeit, während Beschleunigung die Geschwindigkeitsänderung in eine bestimmte Richtung im Laufe der Zeit ist. Ein Auto kann sich mit konstanter Geschwindigkeit um eine Kurve bewegen. aber es beschleunigt immer noch in die Kurve hinein, weil sich die Bewegungsrichtung ändert. Beschleunigung ist eigentlich eine Geschwindigkeitsänderung, die Geschwindigkeit in eine Richtung und nicht die Geschwindigkeit selbst ist.
Trotz der üblichen Verwendung ist es möglich, dass sich die Geschwindigkeit ohne Beschleunigung in eine bestimmte Richtung ändert. Mit anderen Worten, solange sich die Geschwindigkeit so weit ändert, dass die Geschwindigkeit gleich bleibt, tritt keine Beschleunigung auf. Die Beschleunigung kann entweder positiv oder negativ sein, wobei positive Werte eine Geschwindigkeitszunahme in eine bestimmte Richtung und negative Werte eine Geschwindigkeitsabnahme in dieser Richtung anzeigen. Ein negativer Beschleunigungswert entspricht einem positiven Wert in die andere Richtung.
Jede Änderung der Geschwindigkeit, Geschwindigkeit oder Beschleunigung erfordert, dass Kraft auf ein Objekt ausgeübt wird. Dies liegt an der Trägheit, einer Eigenschaft der Materie, bei der jeder Körper dazu neigt, einen konstanten Bewegungszustand beizubehalten, wenn er nicht gestört wird. Das bedeutet, dass sich ein stillstehendes Objekt nicht spontan bewegt und ein sich bewegendes Objekt nicht spontan die Richtung oder Geschwindigkeit ändert.
