Die Anzahl der Mitochondrien pro Zelle variiert stark. Beim Menschen zum Beispiel können Leberzellen und Muskelzellen Hunderte bis Tausende von Mitochondrien enthalten, während Erythrozyten (rote Blutkörperchen) keine Mitochondrien enthalten.
Das Mitochondrium ist eine membrangebundene Organelle, die im Zytoplasma fast aller eukaryontischen Zellen vorkommt (Zellen mit gut definierten Kernen wie Pflanzen, Tiere, Pilze und andere Lebensformen). Mitochondrien sind dafür verantwortlich, Energie in Form von ATP zu produzieren, das von den Zellen zum Funktionieren benötigt wird. Sie erzeugen auch Wärme und erleichtern das Zellwachstum und -tod. Typischerweise haben Mitochondrien eine ovale Form und ihre Größe liegt zwischen 0,5 und 10 µm.
