Das geologische Zeitalter, in dem sich der Mensch entwickelt und sich über die Erde ausgebreitet hat, ist das Känozoikum. Dieser Zeitraum begann ungefähr 65 Millionen Jahre vor Beginn des 21. Jahrhunderts.
Das Känozoikum begann am Ende des Mesozoikums, als die Nicht-Vogel-Dinosaurier und viele andere Tiere ausstarben. Das Massensterben und ein kühleres, trockeneres Klima ließen Raum für die Entwicklung neuer Arten. Während des Känozoikums wurden Säugetiere zur vorherrschenden Lebensform auf der Erde.
Geologen unterscheiden drei Epochen: das Paläozoikum, das Mesozoikum und das Känozoikum. Die Zeit vor dem Paläozoikum wird als Präkambianische Zeit bezeichnet. Es wird nicht als Ära bezeichnet, weil es zu dieser Zeit nur sehr wenig Leben auf der Erde gab.
