Alle Säuren enthalten Wasserstoff. Säuren dissoziieren in Wasser, um Wasserstoffionen zu produzieren. Säuren sind im Grunde nur ionische Verbindungen, die Wasserstoff enthalten. Eine starke Säure ionisiert vollständig und zerfällt in positive Wasserstoffionen und negativ geladene Ionen.
Säuren werden mit der pH-Skala gemessen, die die Menge der in einer Lösung vorhandenen Wasserstoffionen misst. Ein pH-Wert von weniger als sieben ist sauer. Reines Wasser hat einen pH-Wert von sieben, was neutral ist. Wasser enthält sowohl Wasserstoffionen als auch Hydroxidionen, aber Wasser ist neutral, da sich die Menge an Wasserstoff- und Hydroxidionen ausgleicht. Ein höherer Prozentsatz an Wasserstoffionen in Lösung führt zu einem niedrigeren pH-Wert. Säuren spenden Wasserstoffionen, die auch Protonen genannt werden. Einige gebräuchliche Säuren sind Salpetersäure (HNO3), Schwefelsäure (H2SO4) und Kohlensäure (H2CO3).
