Darmzotten sind kleine, fingerartige Vorsprünge, die aus den Wänden des Dünndarms herausragen. Die Zotten vergrößern die saugfähige Oberfläche des Darms und sorgen für eine effiziente Aufnahme von Nährstoffen. Die Zotten haben Mikrovilli, die aus ihren äußeren Epithelwänden herausragen.
Die Zotten haben auch Verdauungsenzyme auf ihrer Oberfläche. Verdaute Nahrung gelangt durch Diffusion in die Zotten. Zotten haben sehr dünne Wände, die etwa eine Zelle dick sind, und dies trägt zu einer hervorragenden Absorption bei. Die Zotten sind mit Blutgefäßen verbunden, damit Nährstoffe vom Blut abtransportiert werden können. Zottenkapillaren sammeln die einfachen Zucker und Aminosäuren, die von den Zotten in den Blutkreislauf aufgenommen werden. Villus lacteals sind Lymphkapillaren, die die aufgenommenen Fettsäuren und Glycerin sammeln und über die Lymphflüssigkeit in den Rest des Körpers transportieren.
Villi helfen der Nahrung auch, sich durch den Verdauungstrakt zu bewegen. Die Nahrungsaufnahme durch den Dünndarm dauert drei bis sechs Stunden. Der Dünndarm besteht aus drei Teilen, dem Duodenum, Jejunum und Ileum. Der Großteil der Verdauung und Resorption findet im Dünndarm statt. Danach wandert die Nahrung in den Dickdarm, wo der größte Teil des Wassers und der Elektrolyte absorbiert und Fäkalien zur Ausscheidung gespeichert werden.
