Muscheln mit einer fest geschlossenen Schale sind lebendig und können sicher gegessen werden. Laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration führt das Klopfen auf die Schale einer offenen Muschel, die lebendig ist, dazu, dass sich die Schale sofort schließt. Muscheln, die nach dem Klopfen der Schale offen bleiben, sind tot oder sterbend und sollten nicht gegessen werden. Gebrochene oder zerbrochene Muscheln weisen ebenfalls darauf hin, dass die Muschel tot ist.
Muscheln gehören zur Tiergruppe der Muscheln. Zu dieser Gruppe gehören auch Muscheln, Austern und Jakobsmuscheln. Die weichen Körperteile dieser Schalentiere sind zwischen zwei Schalen eingeschlossen. Muscheln sind eng mit Abalonen, Schnecken, Nacktschnecken, Tintenfischen und Kraken verwandt. Diese Tiere, einschließlich Muscheln, werden zusammenfassend Mollusken genannt.
Es gibt Süßwasser- und Meeresmuscheln mit einer Größe von mikroskopisch kleinen bis hin zu riesigen Arten, die bis zu 440 Pfund wiegen. Die Lebenszyklen der Muscheln reichen von einem Jahr bis zu Hunderten von Jahren. Alle Muscheln sind Filtrierer, die Nahrungspartikel aus dem Wasser filtern. Andere Tiere, die diese Fütterungsmethode verwenden, sind Krill, Schwämme und Bartenwale. Muscheln sind ein weit verbreitetes Nahrungsmittel, obwohl nicht alle Arten als schmackhaft gelten.
Zu den am häufigsten geernteten Hartschalenmuscheln gehören Manilla und Native Littlenecks, Butter Clams und Macomas. Diese Muscheln sind an Stränden mit gemischtem Sand oder Kies und Schlamm zu finden. Sie werden häufig mit Schaufeln oder Rechen geerntet. Mit Ausnahme der großen Buttermuscheln sind Rechen am effektivsten und schaden den Muscheln und dem Strand weniger.
