Phosphor ist ein chemisches Element, das auf der Erde als phosphathaltige Mineralien vorkommt, typischerweise an Sauerstoff gebunden. Phosphor existiert auf der Erde nicht als freies Element.
Phosphor ist ein nichtmetallisches Element, das aus bestimmten Mineralarten stammt und in vier Hauptformen vorkommt: Weiß, Rot, Violett und Schwarz. Weißer Phosphor ist die giftigste und am wenigsten stabile Phosphorform. Weißer Phosphor brennt an der Luft und verursacht bei Hautkontakt Verätzungen. Erhitzen von weißem Phosphor oder Belichten wandelt ihn in roten Phosphor um. Roter Phosphor ist stabiler als sein weißes Gegenstück und ist ein wichtiger Bestandteil von Streichhölzern, Pyrotechnik und Pestiziden. Schwarzer Phosphor bildet sich unter hohem Druck, ist strukturell dem Graphit ähnlich und ist die stabilste Form. Violetter Phosphor entsteht durch die Überhitzung von rotem Phosphor.
Phosphor ist aufgrund seiner Anwesenheit in der DNA und in Adenosintriphosphat, dem Energiemolekül für Zellen, ein wichtiges Element auf der Erde. Es ist ein wichtiger Nährstoff für Pflanzen, aber überschüssiger Phosphor ist ein Schadstoff der Wasserwege, wenn er übermäßige Algenblüten verursacht, die das Gleichgewicht des Baches verändern.
Die frühere Verwendung von weißem Phosphor anstelle von rotem Phosphor in der Streichholzproduktion war ein großes Gesundheitsrisiko für Fabrikarbeiter. Die Exposition gegenüber weißen Phosphordämpfen verursacht Wunden im Mund und schließlich einen Abbau des Kiefers.
