Eine explosive Eruption erzeugt eine pyroklastische Strömung, indem heiße Gesteinspartikel mit Hochtemperaturluft und Wasserdampf vermischt werden, wodurch die Reibung zwischen den schwebenden Partikeln auf ein vernachlässigbares Maß reduziert wird. Dadurch können sich pyroklastische Strömungen unglaublich ausbreiten schnell, bis zu fast 500 Meilen pro Stunde, und über weite Strecken, über Land oder sogar Wasser. Dies ist ein unglaublich gefährliches Phänomen, bei dem sich brennende heiße Asche auf seinem Weg ablagert.
Die riesigen Mengen an Rauch und Asche, die oft von aktiven Vulkanen aufgewirbelt werden, bewegen sich im Allgemeinen vertikal und werden von den starken thermischen Aufwinden, die Vulkane erzeugen, nach oben getragen. Es gibt zwei Haupttypen von pyroklastischen Strömen. Die erste stammt eigentlich vom Einsturz einer der typischen Rauch- und Aschesäulen eines Vulkans. Dies ist die schnellste und energiereichste Art, die verursacht wird, wenn das Gewicht des Materials in der Säule zu hoch ist, um den Luftdruck zu tragen.
Die andere Art von pyroklastischer Strömung wird durch den Einsturz eines Lavadoms verursacht, das Anschwellen der Erde durch den Druck des darunter liegenden Magmas. Dieser pyroklastische Strom besteht eigentlich aus zwei Hauptkomponenten, der sichtbaren Aschewolke zusammen mit einer Lawine heißer Blöcke aus der zerfallenden Kuppel. Die beiden Arten von Strömungen hinterlassen unterschiedliche Arten von Ascheablagerungen, die Geologen noch lange nach einer Eruption identifizieren können.
