Maurice Wilkins und Rosalind Franklin arbeiteten 1953 mit Kollegen am Randall Institute in King's an der Entdeckung der DNA-Struktur. 1950 nutzte Wilkins zusammen mit Ray Gosling optische Spektroskopie, um die ersten klaren kristallinen Röntgenbeugungsmuster der DNA zu erhalten Fasern. Diese Entdeckung veranlasste Wilkins' Kollege Alec Stokes, die helikale Struktur der DNA vorzuschlagen.
Rosalind Franklin ist am besten dafür bekannt, dass sie "Photo 51" aufgenommen hat, das zu den Studien des DNA-Moleküls beigetragen hat. Ihr Foto wurde von Francis Crick und James Watson verwendet, um ihr eigenes Modell des DNA-Moleküls zu entwickeln. Ein von Cricks und Watson veröffentlichter Artikel zusammen mit einem Artikel von Wilkins, Franklin und Stokes erschien in der April-Ausgabe 1953 von "Nature", in der ihre Ergebnisse zur Struktur der DNA diskutiert wurden. Die Papiere starteten ein siebenjähriges Forschungsprojekt von Wilkins und seinen Kollegen, um das hypothetische Modell von Crick und Watson zu beweisen.
James Watson, Francis Crick und Maurice Wilkins wurden 1962 mit dem Friedensnobelpreis geehrt. Rosalind Franklin wurde nicht aufgenommen, da sich nur drei Wissenschaftler den Friedensnobelpreis teilen können. Überraschenderweise hatte von den vier Forschern nur Franklin einen Abschluss in Chemie. Wilkins hat einen Abschluss in Physik. Franklin starb im Alter von 37 Jahren an Krebs und Wilkins hatte eine gefeierte Karriere.
