Ein zusammengesetztes Mikroskop kann verwendet werden, um mikroskopische Objekte oder Organismen zu beobachten oder zu analysieren, die ansonsten für das bloße menschliche Auge zu klein wären, um sie genau zu beobachten. Zusammengesetzte Mikroskope unterscheiden sich von herkömmlichen Lichtmikroskopen und Stereoskopen in ihrer Design und Gesamtfunktion.
Während herkömmliche Lichtmikroskope eine Linse enthalten, die das mikroskopische Objekt oder den Organismus bis zu etwa 25-fach vergrößert, verwendet ein zusammengesetztes Mikroskop zwei Linsen. Licht durchdringt das mikroskopische Objekt oder den Organismus, um das Bild in die erste Linse zu projizieren, die als Objektivlinse bezeichnet wird. Dieses vergrößerte Primärbild wird dann beim Passieren der zweiten Linse, der sogenannten Okularlinse, weiter vergrößert. Die Vergrößerung des mikroskopischen Objekts oder Organismus variiert. Um die Gesamtvergrößerung zu bestimmen, wird die Vergrößerung der Objektivlinse mit der Vergrößerung der Okularlinse multipliziert.
Die meisten zusammengesetzten Mikroskope verfügen über mehrere Okularlinsen mit jeweils unterschiedlicher Vergrößerung, die gedreht werden können, um die Gesamtvergrößerung des mikroskopischen Objekts oder Organismus zu ändern. Ein zusammengesetztes Mikroskop ist nützlich zum Untersuchen oder Analysieren von mikroskopischen Objekten oder Organismen, die für eine Vergrößerung durch ein gewöhnliches Lichtmikroskop zu klein oder für eine Vergrößerung durch ein Stereomikroskop zu klein sind, das dazu neigt, nicht mehr als das 50-fache zu vergrößern. Zu große Objekte oder Organismen funktionieren jedoch möglicherweise nicht gut mit zusammengesetzten Mikroskopen und eignen sich besser für gängige Lichtmikroskope oder Stereomikroskope.
