Leiterplatten leiten Signale und Strom durch elektronische Geräte und bieten sowohl mechanische als auch elektrische Verbindungen. Leitfähige Pfade oder Spuren werden auf ein Kupferblech geätzt, um das grundlegende Layout von PCBs bereitzustellen. Leiterplatten werden in fast allen elektronischen Geräten verwendet. Sie werden manchmal mit gedruckten Leiterplatten oder PWBs verwechselt, aber im Gegensatz zu PWBs haben PCBs Schaltungselemente, die in das nichtleitende Substrat der Platine eingearbeitet sind.
Bevor PCBs weit verbreitet waren, wurden elektrische Verbindungen durch Punkt-zu-Punkt-Verkabelung hergestellt. Da jedoch die Verdrahtungsisolation alterte und rissig wurde, traten häufig Fehler an den Drahtverbindungen auf. Drahtumwicklung verbesserte die Haltbarkeit und Dauer dieser Verbindungen. Als die Nachfrage nach Elektronik stieg, führte der Druck, die Größe und die Kosten der Produkte zu reduzieren, zur Entwicklung der Leiterplatte.
Leiterplatten bestehen aus verschiedenen Komponenten, die übereinander geschichtet und miteinander laminiert sind. Das Grundmaterial ist in der Regel Glasfaser in verschiedenen Dicken. Billigere Versionen verwenden Epoxide oder Phenole, aber der niedrigere Preis geht auf Kosten einer geringeren Haltbarkeit. Die nächste Schicht ist eine dünne Kupferplatte, gefolgt von der Lötstoppmaske. Ein Siebdruck ist nicht unbedingt erforderlich, ermöglicht es dem Benutzer jedoch, Etiketten an jedem Stift oder jeder LED anzubringen.
Designs für moderne PCBs begannen in den frühen 1900er Jahren, obwohl diese Methoden erst in den 1980er Jahren konvergierten.
