E-Mail steht für E-Mail, da es zum Duplizieren von Standard-E-Mails entwickelt wurde. Es wird manchmal "E-Mail" geschrieben, aber diese Verwendung ist in den meisten Styleguides in Ungnade gefallen.
In frühen Computernetzwerken wurden häufig Messaging-Systeme implementiert, um Benutzern die Kommunikation untereinander zu ermöglichen. Die erste Nachricht, die mit dem modernen E-Mail-Protokoll gesendet wurde, basiert auf einer Nachricht, die 1971 über das ARPANET gesendet wurde, das sich schließlich zum Internet entwickelte. Ihr Erfinder war Ray Tomlin, der mit "@" den Zielcomputer für die Nachricht ermittelte. Er erklärte, dass er die E-Mail "hauptsächlich deshalb erfunden habe, weil es eine nette Idee zu sein schien".
