Das Akronym WAN steht für Wide Area Network. Im Gegensatz zu einem Metropolitan Area Network (MAN) ist ein WAN nicht auf ein bestimmtes geografisches Gebiet beschränkt, sondern kann auf die Grenzen eines Landes beschränkt sein. Es ermöglicht die Verbindung zwischen mehreren lokalen Netzwerken (LANs) und ist relativ kostspielig einzurichten.
In der Telekommunikation gibt es normalerweise drei Arten von Netzwerken: LAN, MAN und WAN. Diese Netze werden in Abhängigkeit von ihrem Abdeckungsbereich identifiziert. Ein LAN bedient einen kleinen Bereich, beispielsweise eine Schule oder einen Standort. Ein MAN ist ein größeres Netzwerk, das mehrere Gebäude in einer Stadt umfasst. Ein WAN bedient ein weites geografisches Gebiet, und die meisten bestehen aus mehreren LANs.
Ein WAN ist normalerweise auf Organisationen und Unternehmen beschränkt, kann aber auch von der Öffentlichkeit genutzt werden. Ein gutes Beispiel für ein öffentliches WAN ist das Internet. Organisationen und Regierungen verwenden WANs, um Daten zwischen Lieferanten, Kunden und Mitarbeitern zu übertragen. Dies ermöglicht es Organisationen, tägliche Aktivitäten unabhängig vom Standort durchzuführen.
In Computernetzwerken kann ein WAN als eine Technologie angesehen werden, die verwendet wird, um Daten über große Entfernungen zwischen verschiedenen LANs, MANs oder anderen Netzwerkarchitekturen zu senden. Die meisten WANs werden über Satellitenverbindungen, Internet oder Punkt-zu-Punkt-Verbindungen zwischen zwei LANs oder Computern (Standleitungen) aufgebaut.
