Traditionell wurde der Olivenzweig als Symbol des Friedens verwendet. Seine Ursprünge als Symbol des Friedens stammen aus der antiken griechischen Kultur, als Athena einen Olivenbaum pflanzte, um Athen über Poseidon zu erobern . Seitdem wird es in vielen verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt verwendet.
Der Olivenzweig hat auch Verbindungen zum Römischen Reich. Als ein Führer zu dieser Zeit einen Olivenzweig ausstreckte, galt dies als Zeichen der Bitte um Frieden. Darüber hinaus ist der Olivenzweig auch mit dem Christentum verbunden. Wie in der Bibel berichtet, sandte Noah nach der Flut eine Taube aus, um nach trockenem Land zu suchen, und die Taube kehrte zu ihm zurück und trug ein Blatt von einem Olivenbaum. Das Olivenbaumblatt war als Zeichen für Noah gedacht, dass Gott seinen Krieg gegen die Menschheit beendet hatte und das Wasser begann zurückzugehen.
Es ist nicht vollständig bekannt, warum der Olivenzweig oder der Olivenbaum mit Frieden in Verbindung gebracht wird. Es wird vermutet, dass die Assoziation auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass Olivenbäume sehr lange brauchen, um zu wachsen, was die Bauern dazu veranlasste, sie in Kriegszeiten nicht anzubauen. Wenn Bauern Olivenbäume pflanzten, bedeutete dies, dass es Frieden und genügend Zeit zum Wachsen gab, also wurden Olivenbäume mit Friedenszeiten in Verbindung gebracht.
Der Olivenzweig wurde auch häufig in der Bildsprache der amerikanischen Politik verwendet, wobei das Große Siegel einen Weißkopfseeadler mit Pfeilen in einer Kralle und einen Olivenzweig in einer anderen darstellt. Damit sollen die Kriegs- und Friedensbefugnisse bezeichnet werden, die ausschließlich dem Kongress, dem gesetzgebenden Organ der amerikanischen Regierung, übertragen werden.
