Lachs leben in Flüssen, Ozeanen und Seen. Sie sind in den Nebenflüssen des Nordatlantiks und des Pazifischen Ozeans beheimatet, wurden aber auch in anderen Gebieten wie den Großen Seen in Nordamerika und Patagonien eingeführt.
Die meisten Lachsarten werden im Süßwasser geboren und wagen sich dann ins Meer, um nur zum Laichen oder zur Fortpflanzung ins Süßwasser zurückzukehren. Der Rotlachs wird im Süßwasser geboren und wagt sich erst im Alter von 3 Jahren aufs Meer hinaus, was später als bei anderen Lachsarten ist. Rotlachs erhält seine unverwechselbare Farbe durch den orangefarbenen Krill, den er im Meer isst. Rotaugen sind für die nordamerikanische Fischerei lebenswichtig.
