Magnesium kommt in der Natur fast immer in zusammengesetzter Form vor, wobei Meerwasser die häufigste Quelle ist. Normalerweise kommt Magnesium als Magnesit, also Magnesiumcarbonat, oder Dolomit vor. Im Meerwasser ist Magnesium nach Natrium und Chlorid das dritthäufigste Mineral.
Magnesium kommt auch in einigen Lebensmitteln vor und ist ein wichtiger Bestandteil einer gesunden Ernährung. Die meisten Menschen nehmen nicht die benötigte Menge an Magnesium über die Nahrung auf. Die beste natürliche Magnesiumquelle in der Ernährung ist grünes Blattgemüse.
Außerhalb der Ernährung wird Magnesium in einer Reihe von Anwendungen verwendet. Es wird oft mit Aluminium kombiniert, um eine starke Metalllegierung herzustellen. Magnesium ist ein sehr leichtes Metall, das zweitleichteste Erdalkalimetall. Das Element bildet normalerweise ionische Verbindungen wie Magnesiumhydroxid, das besser unter dem Namen Magnesiamilch bekannt ist.
Ein weiterer allgemeiner Haushaltsgegenstand, der Magnesium enthält, ist Bittersalz. Diese werden normalerweise als Badesalz verwendet. Die Verbindung in den Salzen wird offiziell als Magnesiumsulfat-Hepahydrat bezeichnet. Diese Form des Elements wurde 1618 von einem Bauern in Epsom, England, entdeckt. Seine Kühe weigerten sich, das Wasser aus einer bestimmten Mineralquelle auf seinem Grundstück zu trinken, was darauf hindeutete, dass etwas im Wasser anormal war. Bittersalz wird auch heute noch verwendet, um bei kleineren Hautabschürfungen und Irritationen zu helfen.
