Die durch die Verwerfungsbewegung freigesetzte Energie wird aus der Bewegung der tektonischen Platten gebildet, aus denen die Erdkruste besteht. Wenn sich die Platten bewegen, reiben sie aneinander und bleiben stecken, wo Energie gespeichert wird bis sie auseinanderrutschen und ein Erdbeben verursachen.
Die tektonischen Platten, aus denen die Kruste des Planeten besteht, schweben auf einer Schicht aus geschmolzenem Gestein oder Magma. Konvektionsströme im Magma bewegen die Platten. Wenn sie stecken bleiben, baut sich die Energie ihrer Bewegung entlang der Verwerfung auf. Die Platten bewegen sich langsam, sind aber extrem massiv, sodass sie enorme Kräfte aufeinander ausüben. Sobald sich der Fehler löst, wird die gesamte Energie in kurzer Zeit freigesetzt und die Platten bewegen sich oft dramatisch.
Es gibt viele verschiedene Arten von Fehlern, aber alle speichern Energie auf die gleiche Weise. Eine der zerstörerischsten Arten von Verwerfungen findet man entlang von Subduktionszonen, in denen sich eine tektonische Platte unter die andere bewegt. Wenn diese Verwerfungen ihre gespeicherte Energie freisetzen, erzeugen sie ein sogenanntes Mega-Thrust-Erdbeben. Diese Art von Verwerfungsbrüchen sind besonders gefährlich, wenn sie im Ozean auftreten, da sie zusammen mit starken Erdbeben massive Tsunamis verursachen können.
