Vulkane können sich überall dort bilden, wo die Erdkruste es Magma erlaubt, die Oberfläche zu erreichen. Typischerweise tritt dies an Plattengrenzen auf, entweder dort, wo Platten auseinandergezogen werden oder sich eine unter eine andere drängt. Schwachstellen können sich auch abseits der Plattenkanten entwickeln, wodurch Magma-Öffnungen entstehen, die als Hot Spots bezeichnet werden.
Wenn sich zwei Platten voneinander entfernen, entsteht eine Lücke, durch die große Mengen Magma an die Oberfläche gelangen können. Dies tritt häufig bei Unterwasserverwerfungen auf, bei denen das neue Magma Gestein auf dem Meeresboden bildet, anstatt sich zu einem traditionellen Vulkankegel aufzubauen. Wenn eine Platte unter ihre Nachbarplatte gleitet, kann dies eine Reihe potenzieller Magma-Entlüftungen erzeugen, wenn sich das Gestein verflüssigt und sich Druck aufbaut. Aufgrund des Druckanstiegs und der plötzlichen Verschiebungen, die es ermöglichen, die Oberfläche zu erreichen, ist es wahrscheinlicher, dass in diesen Gebieten Vulkane entstehen.
Hot-Spot-Vulkane können überall auftreten, wo die Erdkruste eine Schwachstelle entwickelt. Ein bemerkenswerter Hot Spot ist der Schlot, der sich unter den hawaiianischen Inseln befindet und die dortigen Vulkane speist. Dieser Hot Spot war für eine mehr als 3.000 Meilen lange Vulkankette unter dem Pazifischen Ozean verantwortlich. Die meisten der in dieser Kette entstandenen Vulkane erreichten nie die Oberfläche, aber viele Inseln im Pazifik sind das Ergebnis ihrer Bewegung.
