John Milne wurde 1880 für die Entwicklung des modernen Seismographen zugeschrieben. Seine Erfindung des horizontalen Pendelseismographen wurde im Laufe der Jahre verbessert, aber das Hauptkonzept wird noch heute verwendet.
Milne hat viele Jahre damit verbracht, Erdbeben in Japan zu untersuchen, da diese bahnbrechenden Ereignisse in großem Umfang aufgetreten sind. Er erhielt den Spitznamen Earthquake Milne und galt als Vater der Seismologie. Nachdem er Japan 1895 verlassen hatte, zog er in die Vereinigten Staaten, wo er ein Observatorium schuf, das heute als Zentrum für Erdbebenforschung gilt. Milne und seine Wissenschaftspartner Alfred Ewing und Thomas Gray haben die Seismological Society of Japan gegründet.
