Der Nil beginnt südlich des Äquators, fließt nordwärts durch Ägypten, Sudan, Uganda, Äthiopien, Zaire, die Sahara, Kenia, Tansania, Eritrea, Burundi und Ruanda und endet am Mittelmeer, nachdem er durch die Nildelta. Der Nil ist der längste Fluss der Welt, ungefähr 4.258 Meilen lang.
Die genaue Quelle des Nils ist umstritten. Die beiden großen Nebenflüsse des Nils sind der Weiße Nil und der Blaue Nil. Während der Blaue Nil, der am Tana-See in Äthiopien entspringt, die meisten Sedimente und Wasser enthält, die in den Nil fließen, gilt der Weiße Nil als Hauptstrom und Quellgebiet des Nils. Der Nil wird auch vom Atbara-Fluss gespeist, der im Hochland Äthiopiens entspringt.
Experten gehen davon aus, dass die wahre Quelle des Nils entweder der Ruvyironza-Fluss in Burundi oder der Nyabarongo-Fluss in Ruanda ist. Beide Flüsse sind Zuflüsse für den Kagera River, der selbst der längste Zufluss des Victoriasees, des größten Sees Afrikas, und der Anfangspunkt des Nils ist. Da die Quelle des Nils unbekannt bleibt, kann auch die genaue Länge des Nils von seiner Quelle bis zu seinem Ende im Mittelmeer nicht bestimmt werden.
Das griechische Neilos gilt als Ursprung des Namens Nil. Es wird vermutet, dass Neilos selbst aus dem semitischen nahal stammt, was "Flusstal" bedeutet. Der Nil wurde jedoch nicht immer mit seinem heutigen Namen bezeichnet. Die alten Ägypter, verwirrt von der Tatsache, dass der Fluss während der heißesten Tage des Jahres überflutet wurde, nannten den Fluss sowohl Iteru, was "Fluss" bedeutet, als auch Ar oder Aur, was "Schwarz" bedeutet, in Bezug auf den schwarzen Schlick, der die Wasser, wenn es überflutet wurde.
Der gleiche schwarze Schlick, der die alten Ägypter verwirrte, erleichterte den Anbau ihrer Feldfrüchte entlang des Flusses. Nachdem das Hochwasser jedes Jahr zurückgegangen war, blieb eine dicke Sedimentschicht entlang der Flussufer zurück, wodurch ein Gebiet geschaffen wurde, das die Landwirtschaft aufrechterhalten konnte. Die alten Ägypter strukturierten ihren Kalender nach dem Überschwemmungszyklus des Nils mit drei Jahreszeiten: Akhet, Peret und Shemu. Die erste, die von Juni bis September dauerte, war die Hochwassersaison. Die zweite war die Zeit, um zwischen Oktober und Februar Getreide zu pflanzen. Die letzte Saison, zwischen März und Mai, war die Zeit, um die Pflanzen zu ernten, die sie in der vorherigen Saison angebaut hatten. Während die alten Ägypter am Nilufer lebten, leisteten sie Pionierarbeit für neue landwirtschaftliche Methoden und schufen eine der ersten Versionen des Pfluges. Derzeit reguliert der 1970 erbaute Assuan-Staudamm das Nilwasser und verhindert Überschwemmungen.
Um den Nil ranken sich viele Mythen. Bei den alten Ägyptern war der Nil unter verschiedenen Namen bekannt, darunter „Vater des Lebens“ und „Mutter aller Menschen“. Sie legten großen Wert auf den Fluss, da er inmitten des regenlosen Ägyptens ihre Wasser- und Getreidequelle war. Dies führte dazu, dass sie eine große Anzahl von Göttern und Göttinnen mit dem Nil in Verbindung brachten. Der Gott Hapi, der Fülle und Leben brachte, wurde als mit dem Fluss verbunden angesehen. Darüber hinaus wurde Khnum, der Wassergott, als die Kraft angesehen, die kontrollierte, wie viel Schlick abgelagert wurde, wenn die Fluten jedes Jahr zurückgingen.
Derzeit beherbergt der Nil eine vielfältige Sammlung von Wildtieren, darunter Schildkröten, Schildkröten, Gnus, Frösche, Paviane und Hunderte von Wildvogelarten. Diese Tiere bewohnen zusammen mit dem gefährlichen Nilkrokodil das Nildelta. Im Herbst beherbergt das Nildelta auch eine Vielzahl von Blumen und Pflanzen, darunter den ägyptischen Lotus und die Papyrus-Segge.
Das Nildelta markiert das Ende des Nils. Das Delta liegt im Norden Ägyptens, wo der Fluss auf das Mittelmeer trifft. In diesem Gebiet fächert sich das Sediment, das den Nil hinuntergetragen wurde, auf und lagert sich in einem Gebiet ab, das sich über eine Küstenlinie von mehr als 250 Meilen erstreckt und eine Nord-Süd-Distanz von 99 Meilen aufweist.
