Nach dem zweiten Newtonschen Bewegungsgesetz ist Kraft gleich Masse mal Beschleunigung, was bedeutet, dass Masse und Beschleunigung umgekehrt proportional sind. Eine konstante Kraft, die auf zwei Körper unterschiedlicher Masse ausgeübt wird, führt zu einer höheren Beschleunigung in der weniger massive Körper als der massivere.
Beschleunigung ist die Geschwindigkeitsänderung eines Objekts aufgrund einer Nettokraft. Diese Nettokraft ist die resultierende Kraft aller Kräfte, die zu einem bestimmten Zeitpunkt auf den Körper einwirken. Je größer diese Nettokraft ist, desto größer ist die Beschleunigung des Körpers. Eine der Definitionen von Masse ist der Widerstand eines Körpers gegen Bewegung im Allgemeinen und Beschleunigung im Besonderen durch Krafteinwirkung. Je massiver ein Körper ist, desto weniger beschleunigt er durch Krafteinwirkung.
Das Konzept des Widerstands gegen Beschleunigung ist eng mit dem ersten Newtonschen Gesetz und der Trägheit verbunden, der Tendenz eines Körpers, sich jeder Änderung seines Bewegungszustands zu widersetzen. Die Masse im zweiten Newtonschen Gesetz wird oft als Trägheitsmasse bezeichnet, weil sie die Tendenz eines Körpers definiert, Bewegungsänderungen zu widerstehen. Das Bewegen eines Körpers aus der Ruhe oder das Anhalten eines sich bewegenden Körpers muss immer von einer Beschleunigung oder Verzögerung begleitet werden, unabhängig davon, wie allmählich oder abrupt die Bewegungsänderung ist.
