Die Atmosphäre ist die Gasdecke, die einen Planeten umgibt. Die Erdatmosphäre hat sich von einer mit Kohlendioxid und Wasserdampf gefüllten Atmosphäre zu einer Atmosphäre entwickelt, die hauptsächlich Stickstoff und Sauerstoff enthält.
Am Anfang der Erdatmosphäre waren Kohlendioxid und Wasserdampf die Hauptbestandteile. Als die Temperaturen abkühlten, begann der Wasserdampf als Regen zu fallen. Der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre nahm ebenfalls ab, weil es von photosynthetischen Organismen zur Herstellung von Glukose verwendet wurde. Diese Organismen setzten als Nebenprodukt Sauerstoffgas frei. Ein Teil dieses Sauerstoffs wurde abgebaut und in Ozon umgewandelt, drei Sauerstoffatome miteinander verbunden. Diese Ozonschicht schützt das Leben auf der Erde vor einem Großteil der schädlichen Sonnenstrahlen.
Die Erdatmosphäre enthält jetzt 78 % Stickstoff und 21 % Sauerstoff. Nur Spuren von Kohlendioxid und Wasserdampf verbleiben in der Luft.
