Die meisten erdbebenbedingten Todesfälle ereignen sich durch den Einsturz strukturierter Gebäude. Abgesehen von einstürzenden Gebäuden stehen andere Gefahren wie Erdrutsche, Tsunamis und der vollständige Stillstand der Zivilisation in direktem Zusammenhang mit den Auswirkungen von Erdbeben auf Menschen haben.
Die Erschütterung durch die seismischen Wellen eines Erdbebens beschädigt Gebäude und lässt sie einstürzen. Die Höhe des an einem Gebäude verursachten Schadens hängt direkt von der Amplitude, dem Zeitrahmen und der Erschütterung durch das Erdbeben ab. Größere Erdbeben erschüttern länger, weil sie ein größeres Gebiet zerstören als kleinere Erdbeben. Erdbeben können große Infrastrukturen massiv beschädigen, deren Reparatur oder Ersatz lange dauern kann. Beschädigte Brücken und Überführungen müssen wieder aufgebaut und der Verkehr während des Wiederaufbaus umgeleitet werden. Brücken und Überführungen, die nicht beschädigt oder abgerissen wurden, müssen auf ihre Sicherheit überprüft werden, und dies führt auch zu Verkehrsumleitungen, die zu Verwirrung und Staus für Autofahrer führen. Erdrutsche, die aus Erdbeben resultieren, machen Häuser platt und zerstören sie, was zusätzliche Verluste an Menschenleben durch das Erdbeben verursacht. Wenn Erdbeben dazu führen, dass sich das Land entlang der Verwerfungslinien im Meer nach oben oder unten verschiebt, verschiebt sich auch der Meeresboden vertikal. Dies verursacht je nach Stärke des Erdbebens das Potenzial für massive Tsunamis. Größere Erdbeben verursachen nicht nur größere Tsunamis, sondern die Nachbeben solcher Erdbeben können auch mehrere starke Tsunamis auslösen. Wenn sich Tsunami-Wellen im Ozean ausbreiten, können Geschwindigkeiten von mehr als 500 bis 600 Meilen pro Stunde erreichen und alles, was im Weg steht, massiv zerstören.
