Laut der American Pregnancy Association gibt es zwei Möglichkeiten, wie eine Frau mit mehr als einem Kind gleichzeitig schwanger werden kann: Entweder werden mehrere Eizellen gleichzeitig befruchtet oder ein befruchtetes Ei teilt sich in mehrere Embryonen . Die Wahrscheinlichkeit, mit mehr als einem Baby schwanger zu werden, ist jedoch gering. Insbesondere Fünflinge sind sehr selten und machten 2011 weniger als 41 Geburten von fast vier Millionen Gesamtgeburten aus, wie von Multiples of America festgestellt.
Mehrere Babys, die aus einer geteilten Eizelle stammen, werden als monozygote Vielfache bezeichnet. Monozygote Vielfache sind genetisch identisch, das heißt, sie haben das gleiche Geschlecht und sehen sehr ähnlich aus. Eineiige Mehrlinge treten bei drei bis vier von tausend Geburten auf. Ob sich ein Ei in viele Eier aufteilt oder nicht, ist völlig zufällig, was bedeutet, dass Alter, Rasse und Genetik keinen Einfluss haben.
Mehrere Babys, die gleichzeitig geboren werden, können auch aus mehreren Eizellen stammen, die alle von verschiedenen Samenzellen befruchtet werden. Diese Vielfachen werden als zweieiige Vielfache bezeichnet. Da sie aus verschiedenen Eizellen und Spermien bestehen, sind zweieiige Vielfache genau wie normale Geschwister, da sie genetisch nicht identisch sind. Sie können unterschiedliche Geschlechter haben und auch unterschiedlich aussehen. Frauen, die sich einer Fruchtbarkeitsbehandlung unterziehen, haben häufiger zweieiige Vielfache. Andere Frauen mit einem erhöhten Risiko, mehrere brüderliche Babys in einer Schwangerschaft zu bekommen, sind solche mit einem hohen Body-Mass-Index, diejenigen, die viele Babys bekommen haben, diejenigen, die vor kurzem aufgehört haben, hormonelle Verhütungsmittel zu konsumieren, sowie Frauen über 35 Jahre .
In Bezug auf Quintuplets kann jede Kombination monozygoter und dizygoter Vielfacher auftreten. Zum Beispiel können drei Eizellen befruchtet werden und zwei davon können sich in zwei teilen, wodurch fünf Embryonen entstehen.
