Phagozytose ist der Prozess, bei dem lebende Zellen, sogenannte Phagozyten, andere Zellen oder Partikel umhüllen oder verschlingen, während Pinozytose ein Prozess ist, bei dem Flüssigkeitströpfchen von lebenden Zellen aufgenommen werden. Beides sind Formen der Endozytose, die ist der Prozess, bei dem Zellen externe Substanzen umgeben und in die Zelle aufnehmen.
Die Phagozytose kann von bestimmten einzelligen Organismen wie der Amöbe oder von einer der menschlichen Körperzellen, wie beispielsweise einem weißen Blutkörperchen, durchgeführt werden. Ein Organismus wie die Amöbe nutzt die Phagozytose als Nahrungsform. Im Gegensatz dazu nutzen die weißen Blutkörperchen die Phagozytose als Abwehrmechanismus gegen Bakterien, Viren, Staubpartikel und andere Fremdkörper. Während des Phagozytoseprozesses müssen Partikel und Zelle oder Phagocyte zunächst aneinander haften. Dies wird je nach chemischer Zusammensetzung der Partikeloberfläche auf verschiedene Weise erreicht. Sobald sie aneinander haften, umgibt die Fresszelle das Partikel und nimmt es auf. Die Geschwindigkeit dieses Prozesses hängt von der Größe des Partikels ab.
Pinozytose beinhaltet den gleichen allgemeinen Prozess wie Phagozytose. Der Hauptunterschied besteht darin, dass anstelle eines Fremdpartikels ein Flüssigkeitstropfen von der Zelle verschlungen wird. Pinozytose kann verwendet werden, um einen Flüssigkeitstropfen durch eine Zelle zu transportieren, ohne das Zytoplasma der Zelle zu zerstören.
