Haarspray besteht aus langen Molekülen, sogenannten Polymeren, die in einem Lösungsmittel, typischerweise Alkohol oder Kohlenwasserstoffen, suspendiert und in eine unter Druck stehende Dose verpackt werden. Wenn diese Lösung auf das Haar gesprüht wird, verdunstet das Lösungsmittel, wodurch sich die Polymere verbinden und eine harte Oberfläche bilden.
Normalerweise werden die Polymere in Haarspray in Lösungsmitteln von Alkohol oder Kohlenwasserstoffen suspendiert. Diese Verbindungen sind leicht entzündlich, führen aber vermutlich zu weniger Schäden an der Ozonschicht als herkömmlichere organische Lösungsmittel. Einige Arten von Polymeren, die verwendet werden, sind denen in Holzleimarten sehr ähnlich, obwohl auch andere Arten von Polymeren verwendet werden, um die Haltbarkeit des Haarsprays zu verlängern oder die Umweltbelastung des Haarsprays durch die Verwendung natürlicher Polymere zu reduzieren.
Diese Lösung aus Polymeren und Lösungsmittel ist in einer versiegelten Metalldose verpackt. Die Dose wird dann mit einem flüchtigen Gas, einem sogenannten Treibmittel, vollgepumpt, das das flüssige Haarspray nach unten drückt und eine Umgebung mit hohem Druck erzeugt. Beim Niederdrücken der Düse wird die Dose zur Umgebung geöffnet und der Druck im Inneren der Dose abgebaut. Dadurch drückt das Treibgas auf das Haarspray und sprüht es durch eine sehr kleine Öffnung in die Luft.
Flüssiges Treibmittel kann auch in einer Aerosoldose verwendet werden. Wenn das Haarspray abgegeben und der Druck in der Dose reduziert wird, wandelt sich das flüssige Treibmittel in Gas um und drückt das Haarspray in ähnlicher Weise in die Luft.
