Plasmide werden in der Gentechnik verwendet, um rekombinantes genetisches Material zu reproduzieren. Wenn ein Plasmid in ein Bakterium eingefügt wird, wird das Bakterium zur Vermehrung angeregt und erzeugt mehr Kopien der rekombinanten DNA.
Zusätzlich zu Abschnitten, die die Klonierung der Plasmide ermöglichen, enthalten Plasmide Expressionsvektoren und Promotorsequenzen, die diese Expression steuern. Genetische Marker lassen Forscher wissen, dass das Plasmid vorhanden ist. Einige Plasmide umfassen Antibiotikaresistenz; Nachdem ein Plasmid auf eine Bakterienpopulation angewendet wurde, werden Antibiotika hinzugefügt. Welche Bakterien auch immer überleben, die Antibiotika müssen das Plasmid enthalten. Manchmal exprimieren die Plasmide Proteine, die im Dunkeln leuchten, sodass Forscher leicht erkennen können, wie viel der Population das Plasmid enthält.
Einige Plasmide vermehren sich durch Konjugation, also den Austausch von genetischem Material zwischen Bakterien. Diese Methode ist schneller, da Bakterien das Plasmid verbreiten, ohne sich reproduzieren zu müssen.
Das ultimative Ziel rekombinanter DNA in Bakterien ist normalerweise die Herstellung von Proteinen für den menschlichen Gebrauch. Daher enthalten Plasmide häufig Aufreinigungs-Tags, die diesen Prozess erleichtern, wie z. B. ihre Löslichkeit erhöhen.
Plasmide sind nicht nur auf Bakterien anwendbar. Während ein bakterieller (prokaryontischer) Vektor verwendet wird, wird die Gentherapie für den Menschen häufig durch die Verwendung von Plasmiden durchgeführt.
