Biologen klassifizieren Organismen nach physikalischen Eigenschaften und genetischen Beziehungen. Jede bestimmte Art von Lebewesen erhält einen bestimmten Artnamen. Gruppen verwandter Arten werden zu einer Gattung zusammengefasst. Verwandte Gattungen werden in Familien gruppiert, und Familien, die enge Beziehungen aufweisen, werden in Ordnungen gruppiert. Orden werden in Klassen gruppiert, Klassen in Phyla oder Divisionen und Phyla in Königreiche.
Königreiche sind die umfassendste Klassifizierung von Lebewesen. Die meisten Biologen sind sich einig, dass Organismen in sechs Königreiche unterteilt werden können, obwohl frühere Versionen des Klassifikationssystems nur auf fünf basieren. Die sechs Reiche im modernen System sind: Monera, die einzellige Bakterien ohne Kerne enthält, Archaea, die einzellige Bakterien mit Kernen enthalten, Protista, die einzellige Organismen mit pflanzen- oder tierähnlichen Eigenschaften enthält, Fungi, die vielzellige enthalten Organismen, die Nährstoffe aus einer externen Quelle aufnehmen, Plantae, die aus mehrzelligen Organismen besteht, die zur Photosynthese fähig sind, und Animalia, die aus mehrzelligen Organismen bestehen, die komplexe Nährstoffmoleküle intern aufnehmen und abbauen.
Jedes Königreich ist in Phyla unterteilt, jedes Phylum in mehrere Klassen und so weiter. Je weiter unten das Klassifikationsschema liegt, desto ähnlicher sind seine Mitglieder. Häufige Phyla im Königreich Animalia sind zum Beispiel Molluska, die im Wasser lebende Muscheln enthält, und Nematoda, die mehrere Klassen von fadenförmigen Spulwürmern enthält.
