Heterotrophe werden manchmal auch als Verbraucher bezeichnet. Ein Heterotroph oder Konsument ist jeder Organismus, der nicht in der Lage ist, seine eigene Nahrung herzustellen und sich von anderen Organismen oder organischem Material ernähren muss.
Es gibt drei Ebenen von Verbrauchern in der Lebensmittelkette. Dies sind die primären, sekundären und tertiären Verbraucher. Primärkonsumenten sind die Pflanzenfresser, die sich von den Produzenten ernähren. Sekundärkonsumenten ernähren sich von Produzenten und Primärkonsumenten. Tertiäre Verbraucher ernähren sich von Erzeugern, Primär- und Sekundärverbrauchern.
Alle Tiere sind Heterotrophe oder Konsumenten. Einige Pilze sind heterotroph, und die meisten Bakterien sind ebenfalls heterotroph. Ein Verbraucher, der Kohlenstoff aus einer anderen Quelle bezieht, wird als photoheterotrop oder chemoheterotrop eingestuft.
