Ein Lichtjahr misst ungefähr 9,5 Billionen Kilometer, das ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Es wird berechnet, indem man die Lichtgeschwindigkeit, etwa 300.000 Kilometer pro Sekunde, multipliziert mit die Anzahl der Sekunden in einem Jahr, die 31.557.600 beträgt.
Die Verwendung von Lichtjahren ist eine praktische Methode, um große Entfernungen in der Astronomie zu messen. Der nächste Stern, Proxima Centauri, ist beispielsweise 4,2 Lichtjahre entfernt, und die Entfernung von der Erde zum Zentrum der Milchstraße beträgt 26.000 Lichtjahre.
Ähnliche Einheiten wie Lichtminuten und Lichtsekunden werden für kürzere Entfernungen verwendet. Die Entfernung von der Erde zur Sonne beträgt etwa acht Lichtminuten, d. h. es dauert etwa acht Minuten, bis das Licht der Sonne die Erde erreicht.
