Mutationen sind gut, schlecht oder neutral, je nachdem, wo sie auftreten und welche DNA sie verändern. Manche Mutationen sind sowohl gut als auch schlecht, je nachdem, in welchem Ausmaß eine Person die Mutation hat. p>
Eine Mutation ist eine Veränderung in einer DNA-Sequenz, die das Protein verändert, für das die DNA kodiert. Manchmal treten Mutationen aufgrund von Schäden durch eine äußere Quelle wie ultraviolette Strahlung auf. Überschüssige ultraviolette Strahlung der Sonne verursacht manchmal Mutationen, die dazu führen, dass eine Zelle krebsartig wird. Die meisten Mutationen, die einen DNA-Strang beschädigen, sind schädlich.
Andere Mutationen treten aufgrund von Deletion oder Insertion von DNA-Basenpaaren auf. Eine solche Deletion beim Menschen verleiht HIV-Resistenz oder ein verzögertes Einsetzen von AIDS. Menschen, die für die Mutation heterozygot sind, das heißt, sie besitzen ein mutiertes Gen und ein normales Gen, erleben ein langsameres Fortschreiten von AIDS. Personen, die zwei Kopien des Gens besitzen oder homozygot sind, sind gegen HIV resistent. Die Forschung legt nahe, dass dieselbe Mutation eine Resistenz gegen Beulenpest oder Pocken verleiht. Mutationen in nicht-kodierender oder Junk-DNA sind neutral und haben keine Auswirkungen auf den Organismus.
Punktmutationen sind Mutationen eines einzelnen Basenpaares. Eine bestimmte Punktmutation verursacht die Sichelzellenanämie. Für Patienten mit Sichelzellenanämie ist dies eine schädliche Mutation, die den richtigen Sauerstofftransport der roten Blutkörperchen verhindert. Das Sichelzellenmerkmal ist jedoch für Träger von Vorteil, denen es Immunität gegen Malaria verleiht.
