Kompensationstiefe ist der Grad, bei dem Meerwasser Calcit oder Calciumcarbonat auflöst. In der Nähe der Meeresoberfläche, wo das Wasser warm und unter niedrigem Druck ist, können planktonische Arten Calcium und Kohlenstoff in ihre mineralisierten Schalen. In der Ausgleichstiefe löst das kalte, saure Wasser jedoch schnell Calciumcarbonat auf.
Ausgleichstiefe ist der Punkt, an dem das Wasser Kalziumkarbonat vollständig auflöst und das Mineral aus den Sedimenten des Meeresbodens auslaugt. Die Lysokline, wie sie manchmal genannt wird, ist in den meisten Gebieten durchschnittlich 4 bis 5 Kilometer tief, obwohl sie tiefer verläuft, wo der kontinentale Abfluss Turbulenzen verursacht und alle bis auf die tiefsten Schichten des Ozeans aufwirbelt. An Orten, an denen sich nur wenige Turbulenzen auf die Meeresschichten auswirken, ist die Kompensationstiefe normalerweise höher als der Durchschnitt.
Der Säuregehalt des Tiefenwassers resultiert aus einer Ansammlung von CO2, die von Tiefseetierarten freigesetzt wird. Diese Tiere entziehen dem umgebenden Wasser Sauerstoff und scheiden CO2 aus, wie es andere Tiere tun. In der Tiefe kann CO2 jedoch dem hohen Druck und den extrem kalten Temperaturen des Wassers, in dem es suspendiert ist, nicht entkommen. Dadurch wird das Wasser deutlich saurer als Oberflächenwasser und löst Kalzium auf, das sich durch den ständigen Regen von abgelaufenem Plankton von oben ablagert . Da tiefes Wasser Calcit aus Gesteinen extrahiert, kann sich Kalkstein in der Tiefe nicht bilden. Dieser Unterschied hilft Geologen, die Tiefe zu bestimmen, in der sich einige Gesteine auf dem alten Meeresboden gebildet haben.
