Während der industriellen Revolution verbesserten sich die Lebensbedingungen der Mittel- und Oberschicht aufgrund der erhöhten Verfügbarkeit von in Fabriken hergestellten Waren. Für die unteren Schichten, die in den Fabriken arbeiteten, waren die Lebensbedingungen jedoch überfüllt, von Krankheiten heimgesucht und unhygienisch.
Die industrielle Revolution, die Ende des 18. Jahrhunderts in England begann und sich anschließend auf das restliche Europa und die Vereinigten Staaten ausbreitete, führte zu massiven soziologischen Veränderungen. Vor der industriellen Revolution lebten die Menschen in ländlichen Gemeinden, und die Herstellung der Waren erfolgte zu Hause oder in kleinen Läden, entweder von Hand oder mit Hilfe rudimentärer Maschinen. Das Wachstum der Fabriken zwang Fabrikarbeiter, vom Land wegzuziehen und sich in Wohnungen zu versammeln, die so schnell gebaut wurden, dass der öffentlichen Gesundheit wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Ausbrüche von Krankheiten wie Cholera und Typhus waren häufig.
Die Fabrikarbeiter lebten nicht nur in minderwertigen Wohnungen, sondern litten auch unter schrecklichen Arbeitsbedingungen. Die Arbeit war eintönig und die Arbeitssicherheit war minimal. Die Fabriken waren feucht, schmutzig, laut, schlecht belüftet und schlecht beleuchtet. Männer, Frauen und Kinder arbeiteten extrem lange für sehr wenig Lohn. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts begannen Regierungen und Gewerkschaften, sich mit den Lebens- und Arbeitsbedingungen der Industriearbeiter zu befassen. Obwohl einige Gesetze verabschiedet wurden, die die Praxis einschränkten, blieben die Kinder, die unter sklavereiähnlichen Bedingungen in Fabriken und Bergwerken für schlechte Löhne arbeiteten, bis ins 20. Jahrhundert weiter.
