Die Zeit zwischen 1550 und 1650 wurde in Großbritannien von Königin Elisabeth der Großen dominiert, die ein aufsteigendes Imperium allein regierte. Es war nicht nur von einem wachsenden Stolz auf die Macht der britischen Inseln geprägt, sondern auch von religiösen Kämpfen zwischen katholischen und protestantischen Fraktionen, ein Kampf, der 1642 zu einer protestantischen Revolution führte. Darüber hinaus machte Elizabeths Single-Status politische Intrigen und Intrigen alltäglich.
Elisabeths Vater, Heinrich VIII., hatte trotz seiner Neigung zum Frauenhandel eine starke, organisierte Zentralregierung hinterlassen. Dies befreite Elizabeth, sich auf den Ausbau der britischen Macht zu konzentrieren, was sie häufig tat, indem sie eine Fraktion gegen eine andere ausspielte, wobei sie oft ihren unverheirateten Status als Druckmittel nutzte. Im Jahr 1588 versuchten die Spanier eine Invasion in England mit dem Ziel, die wachsende Seemacht Großbritanniens zu zerstören und das Land für den Katholizismus zurückzufordern. Die Spanier wurden sowohl von der britischen Marine als auch von dem unberechenbaren Wetter des Ärmelkanals gründlich besiegt.
Als Elizabeth 1603 starb, folgte ihr Neffe James I. von Schottland. James zementierte den Protestantismus in England und finanzierte sogar die englische Übersetzung der nach ihm benannten Bibel. Sein Sohn Karl I. geriet jedoch zunehmend in Konflikt mit den Puritanern, einer religiösen und politischen Fraktion, die einen von allen zeremoniellen Insignien gereinigten Protestantismus wünschte. Unglücklicherweise war Charles ein ungeschickter und unkultivierter Politiker; seine autokratische Nachsicht in Kunst und höfische Insignien stürzte England in Schulden, die die Puritaner als Vorwand nutzten, um ihre eigenen Pläne voranzutreiben. Schließlich revoltierte das Parlament selbst gegen ihn, was zu einem Bürgerkrieg, der puritanischen Herrschaft über Großbritannien und schließlich zur Enthauptung Karls im Jahr 1649 führte.
