Kontrollierte Experimente haben drei Arten von Variablen: abhängige, unabhängige und kontrollierte. Unabhängige Variablen, auch manipulierte Variablen genannt, werden während eines Experiments verändert. Die resultierende messbare Änderung ist die abhängige oder reagierende Variable.
Um experimentelle Fehler zu vermeiden, werden alle Faktoren außer den abhängigen und unabhängigen Variablen standardisiert und als kontrollierte Variablen bezeichnet. Ein Experiment, das die Zeit misst, die eine Kerze zum Abbrennen benötigt, würde beispielsweise Variablen wie Wind und Kerzentyp kontrollieren, indem der Test in demselben windstillen Bereich mit derselben Art von Kerzen durchgeführt wird. Die unabhängige Variable für dieses Beispiel ist die Zeitdauer, während die abhängige Variable ein anderer messbarer Aspekt wie die Höhe ist, der die Veränderung der Kerze beim Brennen feststellt.
