Die Zahl der Russen, die im Zweiten Weltkrieg starben, ist unbestimmt, aber Schätzungen reichen von 20 bis 26 Millionen. Selbst das untere Ende der Spanne bedeutet mehr Tote als Deutschland zusammengenommen hat und Japan.
Stalins Führung
Stalins strategische Fehltritte und politische Rücksichtslosigkeit waren die Hauptursachen für die hohen militärischen Verluste in Russland. Seine politischen Säuberungen eliminierten die besten Generäle der Armee, und er positionierte seine Truppen entlang der polnischen Grenze, anstatt sie in ihren Festungen innerhalb Russlands zu stationieren. Stalin ignorierte Warnungen vor den vorrückenden Deutschen und weigerte sich, seine Armee zu mobilisieren. Als Hitler angriff, war die russische Armee mit inkompetenten Führern wehrlos. Stalin war auch gegenüber russischen Opfern unempfindlich. Er opferte absichtlich als "Strafbataillone" bezeichnete Einheiten und drängte seine Generäle, auf Kosten ihrer Truppen symbolische Siege zu erringen.
Maßstab der Kriegsführung
Das schiere Ausmaß der Kämpfe war ebenfalls ein entscheidender Faktor. Die Schlachten an der Ostfront waren die größten Schlachten der Militärgeschichte. Hitlers Invasionstruppe bestand aus mehr als 3 Millionen Soldaten, 3.500 Panzern, 1.800 Flugzeugen und 7.000 Kanonen. Mehr als 1 Million Soldaten der Achsenmächte kämpften in Stalingrad und mehr als 5.000 Flugzeuge und 8.000 russische und deutsche Panzer führten Krieg in der Schlacht von Kursk.
Hitlers Völkermord
Der letzte Faktor war Hitlers völkermörderische Kriegspolitik. Hitler betrachtete slawische Russen als Untermenschen und befahl den Einsatzgruppen, sie auszurotten. Schätzungen gehen davon aus, dass die Nazis während des Krieges 7 bis 14 Millionen russische Zivilisten hingerichtet haben.
