Im Durchschnitt entwickeln etwa 35 % der Menschen niemals Weisheitszähne. Dies hängt stark von der ethnischen Zugehörigkeit ab; Fast 100 Prozent der indigenen mexikanischen Bevölkerung entwickeln zum Beispiel niemals dritte Backenzähne, während fast 100 Prozent der indigenen Bantu-Bevölkerung Angolas sie entwickeln.
Eine Studie legt nahe, dass die aus Asien stammende Mutation des PAX9-Gens die unterschiedliche Entwicklung in den ethnischen Gruppen der Welt hervorruft. Obwohl die Entwicklung von dritten Backenzähnen für den prähistorischen Menschen im Falle des Verlustes der Milchzähne nützlich gewesen wäre, kann die Tendenz der Zähne, sich seitlich zu entwickeln oder eingedrückt zu werden, eine Vielzahl von Zahnproblemen und Munderkrankungen verursachen.
