Stand 2014 gibt es 118 Elemente im Periodensystem.91 davon befinden sich im Allgemeinen in der Liste der natürlich vorkommenden Elemente mit den Ordnungszahlen 1 bis 92. Technetium, Elementnummer 43, ist radioaktiv mit einer sehr kurzen Halbwertszeit, daher glaubten die Wissenschaftler zunächst nicht, dass es auf natürliche Weise vorkommt; solche Überzeugungen wurden seitdem widerlegt. About.com berichtet, dass es 98 natürlich vorkommende Elemente gibt.
Die ersten Synthesen und Tests der Elemente 93 bis 98 fanden in den Berkley Radiation Laboratories der University of California statt. Spätere Entdeckungen fanden diese Elemente in radioaktivem Fallout. Sie kommen auch in Proben von uranreicher Pechblende vor, wenn auch in sehr geringen Mengen.
Elemente über der Ordnungszahl 98 sind alle radioaktive Elemente. Seit 2014 sind sie nur noch in Atombeschleunigern bekannt, in denen Wissenschaftler zwei Elemente kollidieren lassen, um ein neues Element mit einem größeren Kern zu erzeugen. Die Halbwertszeit solcher Elemente ist so kurz, dass Wissenschaftler Beweise für ihre Existenz haben, sie jedoch nicht für weitere Untersuchungen isolieren können.
Dmitri Mendeleev hat das erste Periodensystem entwickelt. Während Mendelejews Tabelle von 1869 der heute gebräuchlichen ähnelte, enthielt sie viele Lücken und Fragezeichen für zu dieser Zeit unbekannte Elemente. Die Verwendung dieser Tabelle und die Vorhersage des Verhaltens solcher Gruppen von Elementen half den Wissenschaftlern, die Elemente zu entdecken, die die Lücken füllten.
