Der Begriff "Panther" wird als Synonym für den Leoparden Panthera pardus angesehen, von dem es neun Unterarten gibt. Obwohl der Begriff "Panther" am engsten mit melanistischen Leoparden verbunden ist, wird das Wort wird auch auf verschiedene Arten angewendet, einschließlich Puma und Jaguar, wenn sie eine ganz schwarze Färbung aufweisen.
Panther ist ein etwas veralteter Begriff für Leoparden und andere Großkatzen und ist seit den 1960er Jahren in der wissenschaftlichen Gemeinschaft in Ungnade gefallen. Der sogenannte Schwarze Panther ist keine eigene Katzenart, wie oft angenommen wird. Es ist einfach jede große Wildkatze mit einer Krankheit namens Melanismus, die dazu führt, dass ihr Fell übermäßig pigmentiert wird. Obwohl Leoparden die am engsten mit dieser Färbung verbundene Art sind, sind Jaguare manchmal auch melanistisch, in diesem Fall werden sie als schwarzer Panther bezeichnet. Wenn Jaguare zu den Panthern zählen, gibt es ab 2015 12 lebende Pantherarten.
Sowohl Jaguare als auch Leoparden gehören zur Gattung Panthera, zu der auch Löwen und Tiger gehören. Der Puma, der manchmal auch Panther genannt wird, insbesondere wenn er schwarz gefärbt ist, gehört überhaupt nicht zu dieser Gattung und ähnelt in seiner normal gefärbten Form Jaguaren oder Leoparden nicht sehr. Pumas haben eine Vielzahl gebräuchlicher Namen, darunter "Puma" und "Berglöwe", was die Verwirrung noch verstärkt.
