Menschen verursachen auf verschiedene Weise Umweltverschmutzung, darunter das Verbrennen fossiler Brennstoffe, das Fahren von Autos und Lastwagen, die Herstellung, der Bergbau und die Teilnahme an landwirtschaftlichen Tätigkeiten. Einige Arten von Umweltverschmutzung, wie Ölverschmutzungen und Bergbaukatastrophen, erzeugen unmittelbare negative Auswirkungen auf die Umgebung und Ökosysteme. Andere, wie die Stromerzeugung und das Fahren von Fahrzeugen, verursachen über längere Zeiträume Umweltverschmutzung.
Umweltverschmutzung hat viele Ursachen und nimmt verschiedene Formen an. Es existiert in der Luft, im Wasser und im Land. Luftverschmutzung entsteht durch giftige Emittenten, wie zum Beispiel fossile Brennstoffe, die in die Atmosphäre entweichen. Luftverschmutzung entsteht durch die biologische Akkumulation bestimmter Schadstoffe in der Luft. Zu diesen schädlichen Partikeln gehören Feinstaub, Ozon in den niedrigsten Konzentrationen der Erdatmosphäre, Stickstoff- und Schwefeloxide sowie Kohlenmonoxid. Diese Partikel verringern die Luftqualität in lokalen und regionalen Atmosphären. Sie erhöhen auch die lokalen Mengen an Smog und fangen Wärme ein, was letztendlich zur globalen Erwärmung beiträgt.
An Land gehören zu den menschlichen Verschmutzungsquellen die unsachgemäße Beseitigung und Entsorgung von Abfällen aus Viehzucht und landwirtschaftlichen Betrieben. Auch der Mensch produziert Licht- und Lärmbelästigungen, die vor allem in Städten und Ballungszentren vorkommen. Lichtverschmutzung bezieht sich auf eine hohe Menge an künstlichem Licht, wie zum Beispiel große Beleuchtungskörper. Lärmbelästigung entsteht durch Verkehr und von Menschenhand geschaffene Strukturen wie Raffinerien und Produktionsanlagen.
