Die Hauptphasen des Wasserkreislaufs sind Verdunstung, Kondensation, Niederschlag und Sammlung. Die Phasen des Wasserkreislaufs arbeiten in einem kontinuierlichen Prozess des Recyclings der Wasserversorgung der Erde zusammen.
Verdunstung tritt auf, wenn die Hitze der Sonne Wasser aus der Erde, dem Meer, den Ozeanen und Seen in ein aufsteigendes Gas namens Wasserdampf auflöst, das sich zu Wolken verbindet. Kondensation ist, wenn Wasserdampf abkühlt und wieder flüssig wird. Niederschlag tritt auf, wenn das Kondenswasser als Regen, Schnee oder eine Kombination aus beiden aus den Wolken fällt. Die Sammlung beschreibt den Prozess der Wasseraufnahme durch Ozeane, Seen, andere Gewässer oder den Boden.
