Kultur verändert sich durch technologische Entwicklungen, politische Überzeugungen und religiöse Ideen. Externe Begegnungen mit unterschiedlichen Gesellschaften und Umweltfaktoren verändern auch kulturelle Überzeugungen. Kulturelle Veränderungen führen manchmal zu Gegenreaktionen bei denen mit traditionelleren sozialen Ansichten.
Die Entwicklung des Automobils und der interne Kulturwandel veränderten das Lebenstempo, die Methoden der Arbeitsorganisation und die geografische Verteilung von Menschen und Arbeitsplätzen. Die Entwicklung demokratisch-republikanischer Ideen in den britischen Kolonien während der Amerikanischen Revolution führte zu Veränderungen sowohl in der Regierung als auch in der Gesellschaft insgesamt.
Kulturwandel entsteht durch die Verbreitung von Ideen von einer Gesellschaft zur anderen. Beispiele hierfür sind das Aufkommen der buddhistischen Religion in China und der Export amerikanischer Kultur durch Hollywood-Fernsehen und -Filme. Kulturwandel geschieht auch durch Synkretismus oder wenn sich Ideen aus verschiedenen Kulturen vermischen. Dies geschah, als katholische Heilige in mesoamerikanische polytheistische Überzeugungen eingeführt wurden. Akkulturation tritt auf, wenn ein kulturelles Glaubenssystem vollständig durch ein anderes ersetzt wird. Dies geschah in skandinavischen Gesellschaften, als lokale polytheistische Traditionen durch das Christentum ersetzt wurden.
Umweltveränderungen führen zu bedeutenden kulturellen Entwicklungen. Zum Beispiel änderten die amerikanischen Ureinwohner der Western Plains nach der Einführung des Pferdes durch spanische Siedler ihre landwirtschaftliche Gesellschaft zu einer pferdebasierten Nomadenkultur.
